يُعَدّ المؤرخ الأمريكي والمتخصّص في الدراسات الإسلامية مارشال هودجسون (Marshall Hodgson) أحد أبرز الأكاديميين في القرن العشرين الذين أنصفوا التاريخ الإسلامي في عرضه وتحليله. وقد شغل منصب أستاذ الدراسات الإسلامية في جامعة شيكاغو، وترك أثرًا علميًا بالغ العمق في فهم الحضارة الإسلامية ضمن سياق التاريخ الإنساني العام.
وأهم أعماله على الإطلاق كتابه الموسوعي الشهير: The Venture of Islam: Conscience and History in a World Civilization ، وهو عمل ضخم يقع في ثلاثة مجلّدات، يناهز كلّ واحد منها خمسمائة صفحة، ويُعدّ من أكثر الدراسات الغربية نضجًا وشمولًا في تناول التاريخ الإسلامي.
تميّز هودجسون، في كتابته للتاريخ الإسلامي، بمنهج مغاير للسائد في كثير من التحليلات الغربية السابقة؛ إذ كتب عن الإسلام من موقع الاحترام والإنصاف، لا من زاوية الاختزال أو الأحكام المسبقة. وقد تشكّل هذا الموقف لديه حينما سعى إلى دراسة الوقائع التاريخية الإسلامية اعتمادًا على مصادرها الأصلية، وفهمها ضمن سياقها الحضاري والإنساني الحقيقي.
ويرى هودجسون أن المسلمين كانوا أمة تعيش بوعي عميق بكرامتها ورسالتها، وأن هذا الإحساس هو الذي مكّنهم من صناعة نهضات حضارية متتالية. ويشير إلى أن القرآن الكريم منح المسلمين وعدًا واضحًا: كنتم خير أمة أُخرجت للناس، تأمرون بالمعروف وتنهون عن المنكر وتؤمنون بالله. وقد استوعب هذا الوعدَ رجالٌ ونساءٌ تفرّغوا لتحقيق معنى «الأمة الخيّرة»، فانطلقوا لبناء عالم جديد، وتشكيل مجتمع مختلف في قيمه وبنيته.
ومع اكتمال نزول الرسالة الإسلامية، انشغل المسلمون بتأسيس نمط اجتماعي جديد، نشأت في إطاره مؤسسات متميزة خاصة بهم. وفي مجالات الفنّ، والأدب، والعلوم، ونظم المعرفة، والبنى السياسية، والعقيدة، طوّر المسلمون رؤية إسلامية متفرّدة، اتّسمت بالتماسك والاتساع. وخلال القرون اللاحقة، انتشر هذا المجتمع الجديد في أرجاء واسعة من العالم، حتى غدا الإسلام – في نظر هودجسون – أكثر الأفكار قدرةً على توحيد البشر عبر التاريخ، مقارنةً بسائر المنظومات الفكرية الأخرى.
ويؤكد مارشال هودجسون أنّ السمةَ الأبرز في التاريخ الإسلامي هي البعد الأخلاقي، فيقول إنّ جوهر الرؤية الأخلاقية يتمثل في نشر رسالة إلهية كاملة، شاملة، وصالحة للناس كافة. غير أنّ هذا الهدف لم يتحقق عبر الإكراه أو القسر، بل من خلال مبدأ إسلامي عظيم، قوامه: عدم إجبار أحد على اعتناق الدين، وضمان العدل للجميع، وترسيخ فكرة أنّ البشر جميعًا ينتمون إلى أصل إنسانيّ واحد، هم أبناء آدم وحواء.
ويخلص هودجسون إلى أن هذه القيم الأخلاقية لم تكن شعارات نظرية، بل مبادئ حاضرة وفاعلة في مسيرة التوسّع الإسلامي وبناء حضارته.
تُعَدّ أهمّ ملاحظات مارشال هودجسون تلك التي توصّل فيها إلى فهمٍ عميق للقيم الأخلاقية في الإسلام. فقد أدرك أن ما يوجّه المسلم – في جوهر التصور الإسلامي – ليس مُتع الدنيا وزخارفَها، بل الأوامر الإلهية المؤسسة على العدل. وانطلاقًا من هذا الفهم، لم يكن هودجسون ينظر إلى من يحمل اسم الإسلام وهو يمارس أفعالًا تناقض ميزان العدالة الإسلامية على أنّهم ممثّلون حقيقيون للدين، بل رأى فيهم أناسًا اتخذوا من الدين ستارًا لأهوائهم الخاصة. ولهذا خلّص إلى أن الإسلام، عند دراسته بوصفه منظومة فكرية وقيمية متكاملة، يُعَدّ من أسمى الرؤى الأخلاقية، ومن أكثر الأديان إسهامًا في تقدم الإنسانية ورقيّها.
وتحتلّ مجلّدات هودجسون الثلاثة مكانة فريدة في الدراسات الإسلامية المعاصرة. ورغم أنّ قراءتها ليست سهلة بسبب طابعها الأكاديمي الصارم، فإنّها تركت أثرًا بالغًا في أجيال لاحقة من المؤرخين والباحثين. وقد كان لمصطلح Islamicate الذي صاغه هودجسون – لوصف الظواهر الحضارية المرتبطة بالعالم الإسلامي دون حصرها في البعد الديني الخالص – تأثير واسع في الكتابات الأكاديمية اللاحقة، وأسهم في توسيع أفق فهم التاريخ الإسلامي.
ويشير بروس لورنس (Bruce Lawrence)، أستاذ الدراسات الإنسانية في جامعة ديوك، في دراسة خصّصها لتقويم إسهامات هودجسون العلمية، إلى أن: مارشال هودجسون كان، منذ ابن خلدون، أكثر المفكرين قدرةً على تقديم التأثير الحقيقي للإسلام في تاريخ العالم، عرضًا عميقًا ومهيبًا.
كما تذكر الكاتبة والناقدة الأدبية الأمريكية ليندا كيسلنغ (Linda K. Keesling)، في مقال نشرته في نيويورك تايمز، أنه قبل صدور هذا العمل الثلاثي لم يكن في اللغة الإنجليزية كتابٌ قدّم ثورة النبي محمد ﷺ عرضًا شاملًا ومتكاملًا إلى هذا الحد. وتوضح أن هودجسون كرّس جزءًا كبيرًا من حياته الأكاديمية لتصحيح التصورات الخاطئة التي رسّخها بعض المستشرقين عن الإسلام، وأنّه كان ينظر إلى الإسلام بوصفه قوةً حضارية عالمية خلاّقة، أبدعت في مجالات الفنّ والعلم والسياسة، وحققت إنجازات نوعية في مسيرة الحضارة الإنسانية. ولهذا السبب ظلّ كتابه هذا في صدارة الدراسات الأكاديمية الجادة عن الإسلام.
ولم يُقدَّر لمارشال هودجسون أن يشهد صدور عمله الموسوعي العظيم. فبينما كان المخطوط قد اكتمل، وأصبح جاهزًا للنشر، توفّي فجأة أثناء ممارسته رياضة الجري في حرم جامعة شيكاغو، كما اعتاد، عام 1968م، عن عمر لم يتجاوز ستةً وأربعين عامًا. وبرحيله المبكر، خسر الفكر الإنساني أحد أنبل الأصوات التي أنصفت الإسلام وحضارته بصدقٍ علمي ونزاهة فكرية.
